Nossa Senhora da Conceição (ou Imaculada Conceição) é a padroeira associada historicamente ao povo indígena Tremembé no Ceará, especialmente no litoral oeste, em comunidades próximas a Itarema, Acaraú e Itapipoca (vizinha de Uruburetama). A devoção remonta ao período colonial, quando missionários catequizaram os Tremembés, que habitavam a região desde o século XVI.
História da Devoção
Os Tremembés ocupavam vastas áreas litorâneas do Maranhão ao Ceará. No século XVIII, foram aldeados em missões, incluindo a Missão Nossa Senhora da Conceição dos Tremembés (ou dos Tramambés), no aldeamento de Aracati-mirim (atual Almofala, distrito de Itarema). Essa missão, inicialmente jesuíta e depois administrada por padres seculares, tornou-se uma irmandade dedicada à Virgem Maria sob o título de Nossa Senhora da Conceição.
- Em 1697, sesmaria foi concedida aos Tremembés na região.
- A partir de 1702, o padre José Borges de Novais iniciou a construção de uma capela de taipa, elevada a igreja em alvenaria entre 1708 e 1712.
- A imagem principal, dourada e chamada "Labareda" ou "Santa D'oiro", teria sido encontrada na praia por indígenas (possivelmente de naufrágio), simbolizando a fusão entre fé indígena e católica.
A Igreja de Almofala: Um Marco Histórico
A Igreja de Nossa Senhora da Conceição de Almofala é o principal símbolo dessa devoção. Construída no aldeamento Tremembé, é um dos templos mais antigos do Ceará.
- Em 1898, dunas móveis soterraram completamente a igreja e parte da vila devido aos ventos fortes, forçando dispersão dos moradores.
- Entre 1940 e 1943, os ventos mudaram de direção, fazendo a igreja "ressurgir" da areia – evento visto como milagre e que atraiu de volta os Tremembés.
- Reformada em 1947 e tombada como patrimônio nacional em 1980.
Essa história inspirou obras como o romance Oração para Desaparecer, de Socorro Acioli.
Atualidade
Hoje, os Tremembés (cerca de 3-4 mil pessoas) vivem em terras indígenas como Almofala (Itarema), São José e Buriti (Itapipoca), mantendo tradições como o torém (dança ritual) e a devoção à Nossa Senhora da Conceição. A igreja de Almofala continua centro de festas e identidade cultural, reforçando a resistência indígena.
A ligação com regiões como Itapipoca e o rio Mundaú (compartilhado com Uruburetama) destaca a presença histórica dos Tremembés no norte cearense.
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